众所周知，中国古代十大发明之一的火药，带给了整个世界一次改变。不过貌似知道现在，人们仍然流传这样一句话：中国发明了火药，却用来放烟花，而外国人却用来做大炮!

　　其实不然，据北宋仁宗时期编纂而成的《武经总要》记载的各类火炮，可以说是我国古代第一部“古炮大全”。该书遍收历代上好的攻城兵器，其中辑录了10多种古代样炮，并附有火炮图形。 据考证，我国最古老的火炮要比欧洲现存最古老的火炮早半个世纪。

　　制造火炮，最关键的是铜铁部件的冶炼。明朝后期， “铁心铜体”铸造法面世，是巧妙利用了铜铁熔点的不同，铸造出来的火炮，不仅坚固耐用，射程要远一倍还多，同时还节省了很多材料。根据目前一般冶铸史的教科书介绍，美国军官托马斯·罗德曼(Thomas·J·Rodman)在南北战争时曾发明一种铸炮新法：采用中空的模型，并在其中导入冷却水，可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，耐用程度可达到先前的五至数十倍。明人“铁心铜体”的铸法虽使用两种金属，但原理很接近罗德曼法的雏形，却比罗德曼早出现了两个多世纪。